这一句出自白居易著名的《忆江南词三首》中的第二篇：

江南好，风景旧曾谙；

日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。

能不忆江南？

江南忆，最忆是杭州；

山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。

何日更重游!

江南忆，其次忆吴宫；

吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。

早晚得相逢!

古神话中有月中桂树的传说。《南部新书》载：“杭州灵隐寺多桂，寺僧曰：‘此月中种也。’至今中秋望夜，往往子堕，寺僧亦尝拾得。”可见这寺中月桂的说法不过是寺僧自神其说而已。但是，生活真实不等于艺术真实，作品运用这一传说，意在表达杭州的非同凡俗。同时“山寺月中寻桂子”也表现了诗人浪漫的想像，我们眼前仿佛现出怒放的丹桂，闻到桂子浓郁的芳香。次句“郡亭枕上看潮头”则描绘了杭州浙江入海的奇观。诗人通过对当年山寺寻桂和钱塘观潮两个代表性的生活画面的描写，仅用两句话就足以使人想见杭州之多彩多姿。